现用药材桂枝为樟科常绿乔木肉桂的嫩枝。性味辛、甘、温，归心、肺、膀胱经，有发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆之效。
桂枝为临床常用药，历代医家对其论述非常详实，然归纳总结最为恰当者当属《本草疏证》，其将桂枝的作用归纳为6项，现结合笔者的经验论述如下。
和营解肌
桂枝辛温甘润，具解肌和营之功，能“散风寒，逐表邪，发邪汗”，然其发汗之功不强，而是长于宣阳气于卫分，畅营血于肌表，使汗液蒸化有源，而解除肌腠营分之邪。桂枝治疗外感病，可用于风寒表实，配伍于麻黄汤中；也可用于中风表虚，与芍药等组为桂枝汤，还可用于虚人外感证，如《伤寒论》桂枝加附子汤、《伤寒六书》之再造散等。
温通心阳
桂枝为仲景温通心阳的主要药物，前人称桂枝：“温心阳，如离照当空，则阴霾全消，而天日复明”。仲景温补心阳的基本组合是桂枝甘草汤，治心下悸，欲得按而叉手自冒心者。在此基础上，还有桂甘龙牡汤、桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤等。而对于心动悸脉结代者，多用炙甘草汤，以桂枝与人参、阿胶、麦冬、生地等同用，治心脏阴阳两虚者。上述方剂在辨证准确的前提下使用，常有桴鼓之效。如笔者常用炙甘草汤治疗心律失常，脉结代患者，大多取效快捷。而在临床上用之更多的是治疗胸痹（不限于冠心病心绞痛），瓜蒌薤白桂枝汤、枳实薤白桂枝汤等皆含有此药。当今通行的观点认为，冠心病心绞痛的主要病机是血瘀或者气虚血瘀，此论故然无错，但是并不全面。实际上，本病气虚血瘀为标，心阳不足才是根本。《金匮要略·胸痹心痛短气病篇》第一条论述胸痹的病机说：“夫脉当取太过与不及，阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。今阳虚知在上焦，所以胸痹、心痛者，以其阴弦故也。”明确指出上焦阳虚，即心阳虚为胸痹的病本所在。因此，治疗冠心病，桂枝为必用之药，笔者曾治疗多例扩张性心肌病患者，西医无治疗方药，而经中药治疗后，心脏大小恢复正常、反流消失、心脏射血指数恢复正常，根本的治疗要法即是以桂枝、附子、麻黄、细辛等扶阳药为主，加入补气养血、活血利水药等。是知，桂枝温通心阳之功为最。
通阳除痹
桂枝温经散寒，“通经络而开痹涩”，与祛风湿药配伍，可助祛风寒止痹痛之功。又因其长于“行上部肩臂，能领药至痛处”，故更适用于上肢痹痛者。治风邪偏重者，常与羌活、独活、麻黄、防风、片姜黄同用；治寒邪偏重者，可与乌头、附子、麻黄、细辛等同用；治湿邪偏重者，常与苍术、苡仁、萆薢等同用。如病程较久，至于历节，可与防风、附子、白术、麻黄、知母等组成桂枝芍药知母汤，祛风散寒、除湿止痛而不燥热。桂枝除用于风寒湿痹外，亦可用于治疗湿热痹，类似于现代医学之类风湿关节炎活动期、皮肌炎者。如刘渡舟先生治疗风湿热痹，常以加减木防己汤化裁，方用桂枝、石膏、人参、防己、晚蚕砂、木瓜、薏仁、络石藤等。效果称奇。
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化气利水
水气病，亦为临床上的常见病，而水气为病的根本在于阳气虚，仲景有一类方剂以桂枝、茯苓为主药，就是针对水气病而设，后世称为“苓桂剂群”，最具代表性的方剂有五苓散、苓桂术甘汤、苓桂姜甘汤、苓桂枣甘汤、苓桂薏甘汤等。其中五苓散治疗太阳膀胱水气不化，水停下焦膀胱的小便不利、消渴、水逆等证；苓桂术甘汤治疗水停中焦所致的心下逆满、气上冲胸、起则头眩，背寒冷如掌大，下肢水肿，心悸心慌等证，皆为临床所习用。恩师刘渡舟先生在仲景方的基础上又创造了很多新的苓桂剂，临床应用十分广泛，效果甚佳。如苓桂茜红汤，是苓桂术甘汤加茜草、红花，治疗冠心病阳虚水停，症见心悸、气短、下肢水肿而见舌脉有血瘀之象者；苓桂三参汤，则为苓桂术甘汤加人参、丹参、太子参，治疗冠心病心衰兼有瘀血症状者。
下气降逆
桂枝的另一个重要功效是平冲降逆，主要体现在治疗奔豚证上。仲景治疗欲作奔豚者用苓桂枣甘汤，治疗奔豚发作则用桂枝加桂汤，均有桂枝且为主要药物。对于奔豚病的现代疾病属性，中医界并无统一的认识，据笔者经验，似与惊恐发作综合症、症状性癲痫、癫痫小发作等相类。笔者曾用本方化裁治疗多例取效。曾治一惊恐发作综合症的患者，因为亲人卒死，又受惊吓而发，表现为病时自觉气自少腹上冲，冲至腹则胀，冲至胸则闷，冲至咽则有堵塞感，发则汗出，有濒死感，不敢独处，尤其不敢待在密闭空间，不敢乘地铁，乘地铁则易发。舌淡而脉沉弱无力，面白体弱，辨证为阳虚而水气冲逆，用桂枝30克，白芍20克，生姜20克，大枣30克，炙甘草20克，煅龙骨30、煅牡蛎30，人参10克，服4剂而不发，坚持服药1月而愈，至今已3年，未复发。
温经行瘀
桂枝善入血分，为温通经脉之要药，与诸活血药相伍，可增强通脉行血之力，故为经脉受寒之四肢厥逆、月经失调、痛经、癥瘕、产后腹痛的常用药。如治疗脉细厥寒之当归四逆汤、当归四逆加吴苵萸生姜汤，常用于治疗冻疮、雷诺氏综合症、妇女痛经、宫寒不孕等。温经汤治疗妇人冲任虚寒，瘀血内阻所致的月经后期、量少，经期腹痛，崩漏等；再如，桂枝茯苓丸治疗子宫肌瘤、卵巢囊肿、盆腔炎、产后尿潴留、更年期崩漏、经前期紧张症等属于瘀血内阻者，也有效验。
温补中土
桂枝温中补土，代表性的方剂是小建中汤、黄芪建中汤以及桂枝人参汤，意在建中土以固四旁，方中桂枝的作用是不言而喻的。另一个代表方是苓桂术甘汤，温脾阳以运水，可用于脾胃中土不足，水湿内停之痰饮、眩晕。另外，小青龙汤、桂苓五味甘草汤等，方中桂枝也有类似作用。
桂枝内服入汤剂10~20克。桂枝辛温助热，容易伤阴动血，故凡温热外感、阴虚火旺，血热旺行等证均当禁用；桂枝通血脉，易动血，故孕妇及月经过多者慎用。桂枝无毒，但用量过大容易出现头晕目胀、眼目干涩、口渴、尿少及尿道灼热等症状，故不可用量过大及长时间服用。
明代以前所用桂枝，系以桂树较粗的枝皮入药，其枝条直茎应在5厘米以上，相当于现在的官桂药材，故其去皮乃是去官桂之粗皮。现在的桂枝与明以前的桂枝药材不同，功效也有差异，故在用桂枝时要根据不同情况区别选用。用于通阳、利水、下气、补中者，以官桂为宜，而解表和营者、行瘀者，则以桂枝为宜。
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本文选自：王庆国 北京中医药大学
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